A karácsonyi ünnepekre való készülődés Olaszországban december 8-án, a Szeplőtelen fogantatás (L’Immacolata Concezione) napján kezdődik. Ez az ünnepi időszak január 6-án, az Epifania (vízkereszt) ünneppel ér véget. Olaszországban nem igazán ünneplik adventet (szavuk van rá: avvento) és adventi koszorút sem készít vagy vásárol mindenki.
A Szeplőtelen fogantatás egy katolikus hittétel, ami szerint Szűz Mária már édesanyja, Szent Anna méhében szeplőtelenül, azaz eredendő bűn nélkül fogant. A szeplőtelen fogantatás tehát nem azonos azzal a hittétellel, hogy Mária Jézust szűzen foganta és szülte. A szeplőtelenség olyan kiváltság, amelyet a római katolikus egyház csak Szűz Mária esetében ismer el. A római katolikus egyház régi időtől kezdve hitte, hogy Mária szeplőtelenül fogantatott), ezt a tant dogmává azonban csak IX. Piusz pápa emelte 1854. december 8-án.
Néhány szokás, ami december 8-hoz kapcsolódik:
Családi ünnep, amit az olaszok – ha megtehetik – ténylegesen családi körben töltenek.
A Szeplőtelen fogantatás napján kezdenek el a karácsonyra készülni.
Ezen a napon kezdik el otthon is feldíszíteni a karácsonyfákat, régi és új karácsonyfa díszekkel. Nem feltétlenül egy nap alatt végeznek vele, akár egy hétig is elbíbelődnek a fa díszítésével. Talán nem mondok azzal újat, hogy az olaszok imádják a karácsonyi ünnepeket, az elmúlt néhány évben az a legújabb trend a faállítással és a díszítéssel kapcsolatban, hogy nem várják ki december 8-at, hanem már nekiállnak november közepén. 🙂 Nekem mindig is nagyon tetszett, hogy december elejétől feldíszített lakásba értünk haza, rá tudtunk hangolódni az ünnepekre és nem az utolsó pillanatban kellett kapkodni.
Ezen a napon kezdik el felállítani és megépíteni a karácsonyi betlehemet, ezt sem feltétlenül állítják fel egy nap alatt. A tradíció szerint minden évben legalább egy új elemmel kell a betlehemet gazdagítani, bővíteni.
Kilátogatnak a karácsonyi piacokra, vásárokra. Az Oh bej, oh bej, milánói piac csak ekkor látogatható.
Rómában a központi karácsonyfa fényei ma gyúlnak fel és ezzel a fővárosan is kezdetét veszi a karácsonyi időszak.
Elkezdődik a síszezon.
Milánóban egy nappal Immacolata előtt van a város védőszentjének az ünnepe, Szent Ambrus napja. Így a milánóiaknak, ha szerencséjük van, akár 4-5 napos hosszú hétvégéjük is lehet. Idén, mivel keddre és szerdára esnek az ünnepnapok, 5 naposra nyúlt a hosszú hétvégéjük.